新まさといの出張報告

2008/5/30-6/1, Atlanta

もう半月ほど前ですが，ノックスビルから一番近い”都会”，アトランタに行ってきました．いつもは日帰り（片道3時間）ですが，今回は一泊．目的は，ストーンマウンテン観光，散髪，そして，秘密の買い物．

ストーンマウンテンは世界最大の花崗岩の一枚岩の山で，その周りにトレッキングコースやらアトラクションがあるらしい．正直な所，その魅力は聞いただけでは実感できないのですが，周囲の人達の「結構楽しかった」の言葉におされ，行ってみることにしました．

StoneMountain

ノックスビルから3時間．ジョージア州は今日もいい天気．日照りが続き，渇水が問題になっているようですから，ハンパではありません．アトランタ市街を迂回してほんの少し走ると，ストーンマウンテンが見えてきます．近辺がほぼ平坦で緑に囲まれてた土地柄であるのとを比べると，なるほど，ちょっと異質．

Relief

アトラクション乗り放題のパスは一人$25．ちょっと高いような気もするけれど，ミールクーポンがついて，登山用ロープウェーを含む乗り物（パス無しなら一回$7）が乗り放題になるので，妥当なところかな．入場してすぐ，正面の岩壁に巨大なレリーフが見えます．南北戦争時代の英雄3人を形どったもので，50年くらいかけて彫り込んだものだそうな．そして，削りだした花崗岩（大理石）は日本の帝国ホテルにも使われているそうです．ふ〜ん．

Granite

ロープウェーで頂上に登ってみました．足下の石は，風雨や人の足によって薄汚れてはいるものの，間近で見れば，白黒の雲母がきらきらと光る，紛れも無い花崗岩です．でも，あちこちにペグが打ってあったり，フェンスが設置されていたり，ロープウェーや小屋まであるので，結構，傷だらけという印象．「世界最大の花崗岩」を標榜する割に，その扱いがぞんざいな所が，アメリカらしいと言えばアメリカらしいです．

Summit

そして，これは頂上からの眺望．想像通り，平べったい地形が遠くに広がっています．後から聞いた所では，この山は地平線からのご来光を楽しむのに最適らしいのです．さもありなん．でも，真上から照りつける日差しをよけるものが何も無い昼下がりの岩肌に長居するのはあまり賢く有りません．頭が痛くならないうちに退却〜．

FreeClimbing

ロープウェー以外のアトラクションは，山を一周する鉄道．外輪船（運休中），3Dシアター，アスレチックというところ．子供は楽しんでいたみたいですが，「で？」という実感もあり．ちょっと楽しみ方が違うのかな？ジョギングしたり登山したり，ピクニックしたり，といった感じのほうが相応しいのかもしれません．

Cup Noodles PREMIUM

Package

先日の記事で米国カップヌードル事情は終わり，と思っていたのですが・・・カミさんが凄いものを見つけてしまいました．その名も，カップヌードルプレミアム．ウェブ情報によれば，「満足出来ていないカップヌードルの愛好家の皆様に，3分グルメの体験を」と歌われています．お値段なんと！標準の倍以上！！（でも実売60セント）ということで，緊急アンコールレポート，「アメリカの3分グルメを楽しむ！」です．

PremiumChicken1

始めは「ホームスタイル」を標榜する，チキン風味．黒地に筆記体の金文字という，とても分かりやすい配色で「プレミアム」を主張するパッケージは，起死回生のホームランを狙うNissin USAの心意気の表れのようにも思えます．

PremiumChicken2

ふたを開けてまずチェックするのは具，グリーンピースに変わり，より柔らかそうな野菜が入り，加えて肉（らしきもの）が入っています．その大きさ，量は明らかに標準より大きく，日本のものに近いように思えます．

PremiumChicken3

お湯を注ぎ，3分．標準より明らかに豪華な出来映えです．スープはコンソメの味がしっかり効き，具の野菜達と良いマッチング．ラーメンしては，やっぱり薄めの味ですが，スープとしてはまぁ良い味に仕上がっています！肉（鶏に違いない）の味が無く，麺が標準と変わらない所が残念．むしろ拉麺の麺じゃなくて，細めのスパゲッティを入れた方がぐっと良くなる感じなのでした．

PremiumShrimp1

さて，日を改め，「シュリンプグルメ」に挑戦．標準でも比較的味の良いシュリンプフレーバー．期待が高まります．

PremiumShrimp2

フタを開け，思わず目を奪われたのは，えびの大きさです．見て下さい．今日のは桜えびでもオキアミでもない，3倍（当社比）の大きさです．Nissin USA，やるときゃやります！

PremiumShrimp3

そして，これが出来上がり．どうでしょう．ちょっとオレンジ色がキツいけれど，今までのCup Noodle USAとは一線を画す，見事な出来映えではないですか！そして漂う，何故か懐かしい香り．え〜，これは何のにおいだっけ？しばらく思い出せなかったのですが・・・

Soup_PremiumShrimp

麺をかき混ぜ，白っぽく濁ったスープを見たとたん，思い出しました！なんと，シーフードヌードル（日本製）の香りではないですか！チキンかビーフのベースに混ぜてあるみたいで，全く同じではないですが，紛れも無くあの香り，あの味のスープなのです．なつかし〜．具とスープの組み合わせも良く，初めて合格点を差上げることが出来ます．苦節数ヶ月，カップヌードルを巡る旅は，ようやく終結点らしい味にたどり着いたのでした．

・・・だけど，やっぱり難点は麺．どうしても粉っぽい匂いが気になります．Nissin USAさん，後一歩だ！麺の改良に期待致します．

CupNoodles_Finish

6分ルール

どうしても麺が今ひとつのCup Noodle (USA)とMaruchan Instant Noodle，特にCup Noodle．これまでの情報を整理してみます．

1. コシが弱い．でも，お湯を入れた後の待ち時間は，1分でも3分でも大差ない
2. なんとなく，粉っぽくてぱさっとした感じがある
3. 味が絡んでいない

どうやら，アメリカ人は”伸びる前に麺を食う”という使命感を持っていない→あの”一風堂”もニューヨークに出店するにあたり，麺にこんにゃくを混ぜて伸びにくくしたらしい（駐在日本人向け新聞）．

ふむ．・・・ここで考えたのはインスタント麺に対する”想定食事モデル”が違うのではないかという仮説．つまり，こんな感じ．

日本人の場合： お湯を入れて蓋をすると，きっちり3分タイマーをかけ，蓋を睨みつけて待つ→タイマーの最初の一声とともに蓋を剥がし，割り箸を割ると同時にメガネを曇らし，その後は無言で，可及的速やかに拉麺をすする．→完食の後の「プハ〜ッ！」が至極のひととき．

米国人の場合： お湯を入れたとたん麺の存在を忘れ，おしゃべりに夢中．しばらくして匂いで拉麺の存在に気付き，ふたを開けつつもおしゃべりを辞めない．何となくちらちらと麺を見ながらもおしゃべりを辞めず，カップを持ったままゼスチャーしたりするもんだから汁がこぼれたりする．→ようやく一段落した所でフォークを麺にさすものの，持ち上げた所でまだ話をするもんだから，またまた汁が飛び散る．・・・彼は何時になったら食べ始めるのだろう？

・・・という訳で，郷に行っては郷に従え．米国人の食習慣を大胆に模擬した本日の実験は「お湯を入れた後，6分間待ったインスタント麺はいかなる味わいを見せるのか？」

使用するのは，またもや標準麺，カップヌードル(USA)・チキンフレーバー！単にストックの残りをどうにか処理しなくちゃいけないので，食べ物をおもちゃにしているとも言えますが・・・（良い子の皆さんはまねしちゃいけません）．これまでの経験を生かし，すこしだけお湯を少なめとし，きっちり6分計ります．

6min_timer

さて，御開帳〜．ん？気のせいか，グリーンピースと人参が元気に見えませんか？麺の膨らみ具合もちょっと増している感じ．では，食べてみましょう．

CN_Chicken_6min

予想通り，最初からないコシは6分たっても有りません．でもぼろぼろになってしまうことも無く，パサ付き，粉っぽさが僅かに影を潜めたではありませんか．塩，胡椒で少々味を足し，さらに食べてみると・・・麺の滑らかさもほんの少しだけ増し，スープの味もホンノリ絡んでいるでは有りませんか？具の人参さんも，僅かに味を出し，アクセントになっているではありませんか？総合すると，3分きっちり待った同カップ麺より，消費税分くらいは美味しくなっていそうな雰囲気．塩とこしょうでスパイス味を足せば，なんとか食用に足るかな？と思えたのでした．

・・・そうか，そうだったのか・・・米国のカップラーメンは，焦って食べてはいけないのだ．おしゃべりをしつつ，汁を飛ばしつつ，ユックリ食すのが米国流なのだ！・・・と，勝手な妄想を押し進める私なので有りました．

注！調理時間による味の差異は，あくまでも比較の問題です．これでめでたくチキンフレーバーのストックは終わりました．しばらくは買わないと思います・・・．

2008/5/26, Washington DC - Knoxville

「遠足は，家に帰るまでが遠足です．気をつけて帰りましょう」

小学校の時，遠足の最後に必ず先生の言う台詞．なんで，こと遠足の日に限ってこんなことを言うんでしょうね．だって下校経路も下校時間も何時もと変わらないのに．違うのはちょっと残ったおやつがリュックに入っていて，水筒にお茶が入っていること．家に帰るまでが遠足だから，ちょっとおやつ休憩の時間を入れてみたりして．ぷぷぷ．
いきなり脱線しましたが，ともかく行きに2日間かけてゆっくり来た経路を，今度は高速道路をぶっ飛ばして帰るつもり．気合いを入れて，ナビくんの指示に従って出発〜．

I95

・・・て・・・これ，行きと違う高速道路，走ってません？実はこのナビくん，同じ目的地を設定しても，日によって指示する道が違うという，素晴らしい機能（？）が搭載されているのです．長距離だと，道の違い方もダイナミック（笑）．

どうせ経路上だから，と寄ったワシントンDC郊外のショッピングモール，ポトマックミルズ，色々見たり昼食を取ったりしているうちに，知らぬうちに時間は2時過ぎに・・・げげっマズい．焦って急がせた言い方が悪かったか，妻はかなりご立腹の様子．申し訳ないと思うけど，まさに今日中に帰れるかの瀬戸際だし・・・．遠足の帰り道は道草せず，気をつけて帰りましょう＞自分．orz

VirginiaLoad

ナビくんは，しばらく南下した後，一般道で南西に向かい，その後アパラチア山脈を越えて高速道路に戻る道を指示．この一般道というのが，森の中を真っすぐに抜ける，とても気持ちのよい道です．帰りは単調な高速道路を覚悟していただけに，これは嬉しい．制限速度55マイルで駆け抜けて行きます．

結局，家に到着したのは夜の10時台．準備が悪く間抜けな旅でしたが，特に事故もなく帰って来れたので，良しとしましょう．

2008/5/25, Washington DC市内観光（後編）

NationalMall

バスが運休だったために，思わぬ距離を歩くはめになった子供達．ワシントンモニュメントから国会議事堂まで真っすぐ続く公園はナショナルモールと呼ばれ，両側にスミソニアン博物館の各建物が並びます．でも公園自体は木々が小さくて日差しが強く，砂利道も砂が多くてほこりが舞うので，思ったより快適では有りません．そんな中を，文句を垂れながらも歩いたご褒美に，子供達は博物館近くのカルーセルにご搭乗．小さくて古いカルーセルですが，素朴で良い感じです．長男は一つしかないドラゴンをゲット，長女も3,4頭の馬を見て回り，なにやら納得した上で馬に乗りました．思ったより長い時間回ってくれて，満足出来た模様．

Carousel1

Carousel2

さて，スミソニアン博物館．テーマごとに分かれた複数の博物館＆美術館の集合体なのですが，今日のお目当ては子供にも大人気（by 地球の迷い方）の航空宇宙博物館です．敷地は思ったよりこぢんまりしていて，展示物も色々なものが所狭しと並べてあります．中には手前の展示物に隠れて良く見えないものもあり，ちょっと展示法が古い感じ．でも内容はライト兄弟からエアバスA320まで，またロケットも大戦中のミサイルからスペースシャトルまで，歴史上とても重要なものが揃っています．

WrightFlyer

まずこれは，かの有名なライトフライヤー（の模型）．周囲の壁には，飛行を成功させるために開発された新技術の数々が模型や図面，それに当時の実物の部品などを使ってとても分かりやすくディスプレーされています．中にはライト兄弟の論文も．機械工学に「個人による発明」という夢があった時代だな，と感じます．

Spilit_of_St_Louis

そしてこれは，「翼よ，あれがパリの灯だ」のリンドバーグの飛行機，Spirit of St. Louis. 小さな飛行機です．これで大西洋を横断したのか，本当の冒険家だなぁ，と，私だけ感慨ひとしお．

Trimotor_DC3

第二次大戦前後に活躍した民間機，フォード・トライモーター（手前）とダグラスDC-3（後方）．インディジョーンズ2をご覧になった方は雪山に墜落するブリキバケツみたいな飛行機を覚えてらっしゃるかもしれませんが，それがこのトライモーターです．平らな板をつなぎ合わせたボディーにむき出しのエンジンは，まさに飛ぶための機械，という様相．そしてDC-3はアメリカ大陸横断のために開発された大ベストセラーの大型機です．ピカピカに磨き上げられたジュラルミンボディーがカッコいい！日本では，全日空初期の主力機だったようです．イラストで”ヒコーキ”を描くとこうなるんでは？という感じの，親しみのある形をしています．

ZeroFighter

暗い展示室の中に吊られていたのは零式戦闘機．これはサイパン島で米軍に差し押さえられたもの．墜落したものではなく，奇麗な状態で保存されている本当に数少ない機体の一つだそうです．戦争の道具であるというのは悲しいことですが，純粋に小型飛行機としてみると，コンパクトで無駄がなく伸びやかなスタイルは，同時代の英・米・独・伊，どれと比べても優れているように思えます．

Voyager

そしてこれは，Voyagerという名前の飛行機．1986年に，初めて無給油／無着陸世界一周をした飛行機です．華奢なスタイルは「人が乗れる紙飛行機」という印象．あまりにも華奢すぎて，離陸のときに翼の先端が壊れてしまったくらいだそうです．でも，グライダーとかもきっとそうですが，こういうのこそ，きっと，元々人類が考えた”空を飛ぶこと”なんだろうなぁ，と思います．

映画もプラネタリウムも見て，そこそこ満足して博物館を後にしたのは，まだまだ日の高い午後7時でした．正直な所，思ったよりこぢんまりしていて，ふ〜ん，こんなもんか，と思ったのですが・・・これまた後でパンフレットを見て，大物は郊外の別館にあるということが判明．エノラゲイ，ボーイング707，コンコルド，スペースシャトル，ステルス・・・し・・・しまった〜，行くべきはこちらだったか．

後から考えると，どうもこうも，詰めの甘い一日でした．まぁ，スミソニアン博物館もまだまだ沢山あることだし，子供がもう少し大きくなって，機会があったら，また来ましょう．

2008/5/25, Washington DC市内観光（前編）

GoodMorningMonument

朝，ホテルの窓から外を眺めると，ビルの向こうから，ワシントンモニュメントが頭を出しています．ワシントンDCはこのモニュメントより高い建物は建てられない決まりになっているんです．
さて，3日目はナント！車を運転すること無く，一日市内観光をしようという訳です．ワシントンDCって都会だなぁ！

大きな地図で見る< /small>

大まかに決めた目的地は，（１）ワシントンモニュメント，（２）リンカーン記念館，（３）スミソニアン航空宇宙博物館．ホワイトハウスは見学出来ないので，道中ちらっと眺めようと言う計画．朝の清々しい空気の中，New York Avenue NWを歩き，地図上でホワイトハウスと記された建物へ・・・ちょっと記憶と違う感じ．違和感を感じつつも，よく考えず，通過．しかし，それがいけなかった．後でよく見たら，実はホワイトハウスの隣の建物だったことが判明．朝っぱらから，いきなり「ワシントンDCを観光したのにホワイトハウスを一目もみなかった」という，大ボケをかましてしまいました．orz

WashingtonMonument2

さて，ワシントンモニュメントに着いたのは8:50．実はこのモニュメント，中にはエレベーターがあって，頂上に展望台があるという，立派なタワーなのです．その展望台に登るチケットの配布が9:00から始まるのですが，既にずらりと並んだ人，ヒト，ひと（写真撮るの忘れた）．へ〜，アメリカ人も並ぶのか〜，と感心しつつ，チケットブースから遥か彼方の列最後尾へ．しかし9時を過ぎても，いっこうに前に進みません．米国のスーパーのレジやチケット売り場，とにかく時間がかかります．こりゃぁ，大変だぞ〜，と思った矢先，急に列がどんどん前進し始めました．なんとなくいやな予感・・・果たして，前方で大きな声を張り上げ「今日のチケット，終っちまったらしいぞ〜」と知らせるおじちゃん発見．あちゃ〜．ウマくいかないもんだなぁ．

LincolnMuseum1

LincolnMuseum2

しばしモニュメントを見上げた後，向かったのはリンカーン記念館．1セント玉の裏面に着いている建物です．モニュメントからは1kmくらいありますが，間はずっと公園になっているので，リスを観察しつつ，長女のペースに合わせてユックリ歩きます．こんな距離を歩くのは久しぶりかもしれない．

LincolnStatue

記念館の中にはリンカーンの大きな座像が有ります．それだけですが，偉大なるリンカーンの記念館ということで，米国人の気持ちに訴えるものがあるのでしょう．現地校でなにやら習っているらしい息子は「これがリンカーンの像かぁ」と感慨深げなのでした．

さて，リンカーン記念館は公園西端にあります．次の目的地，スミソニアン博物館は公園の東より．それなりに距離があるのですが，ちゃ〜んとDC Circulatorという周回バスが走っていて，これに乗れば広い公園まわりも効率よく廻れます．・・・のはずなのですが・・・なぜかバスが来ません．運行経路は車両の通行がシャットアウトされており，バス停には「緊急運休」と書いた紙がひらひら．なんで〜？？？今朝きちんとウェブで確認したのに！！！・・・ま，いっか．なんだか予想外の展開が朝から続いているので，驚かなくなっています．

バスに乗れない分，昼ご飯を簡略化（スタンドのホットドッグ）して時間を稼ぎ，歩いて博物館に向かう私達なのでした．

（後編へ続く）

2008/5/24, Waynesboro - Shenandoah - Washington DC

Shenandoah_Entrance

2日目も良い天気．青空のもとシェナンドア国立公園内を走ります．尾根を伝うスカイラインドライブは首都ワシントンDCからほんの1時間ほどで来れる大自然の観光道路．ちょうど日本だったら箱根のターンパイクや伊豆スカイラインみたいなものでしょうか．伊豆は，気持ち良さは負けていないけれど，通行料金が高いよなぁ，などといらんことを考えながらドライブします．道路の周りには，至る所に，展望台，ビジターセンター，それにトレイルルートが完備されており，ビジターセンターで貰える地図をたよりに，気の向くままに車を降り，山歩きを楽しむことが出来ます．ルートは数マイル，2〜3時間程度のものが多いようですが，ウチはきちんとした装備もなし，子供も小さいので，ほんの15分ほどで回れる一番短いコース選びました．険しい経路もなし，滝も無いので，単調ですが，比較的明るい春の森の中を散策するのは楽しいものでした．

Shenandoah_Forest

シェナンドア国立公園を後にし，高速道路をしばし走ると，そびえ立つワシントンモニュメントが見えてきました！想像していたよりも，遥かに大きいです．”モニュメント”というよりは，ちょっと変わった形の高層ビルなんですね．

Washington_Monument1

本日の宿泊は，ダウンタウンの一画にあるルネッサンスホテル．普通はかなり良いお値段の，ちょっと良いホテルですが，ほぼ半額で泊れる特別価格だったので，ここに泊ることにしたのでした．ところが，2ベッドの部屋を頼んだつもりが，確保されていたのはキングサイズ1ベッドの部屋．困った顔をしていたら，キングサイズのベッドの他に，大きめのソファーベッドがあるから，それで良いか，とのこと．うんうん．それなら問題ありません．

で，部屋に向かってみると，指定された部屋番号の扉は・・・両側観音開きの木の扉でした．早口のフロントのお姉さんが「スイートアサインシタヨ」と言っていたような言っていなかったような気がしたのですが，まさか本当だとは・・・．大げさに喜んであげればよかったか？で，その部屋，大公開〜．

Suite1

Suite2

デカいソファーセット．８人座って会議ができる大きなテーブル．広いキッチンカウンター，そして別室にキングベッド．急にリッチになったような錯覚をしばし味わった後，再び外出した私達家族は，リーズナブルな食事を獲得すべく，中華街に向かうのでした．