「Star allianceは北米の中西部，南部が弱い」というのは，私の周囲で，出張の多い人達の統一的な見解．半分は当りで，半分は外れです．米国でStar allianceと言えは，UnitedとUS airwaysですが，US airはノースカロライナ州シャーロット(CLT)とアリゾナ州フェニックス(PHX)，そしてUnitedはコロラド州デンバー(DEN)をハブ空港としていて，テキサス州ダラス(DFW)から驚きの充実を見せるAmerican(One world)程ではないものの，意外と南部，西部も不便無く行くことが出来ます．ところが，これらの空港と日本を結ぶ直行便が無い．日本から中西部，南部へ向かう直行便は，ダラス(American, One world)，ヒューストン(Continental, Sky team)，アトランタ(Delta, Sky team)と，軒並み，ライバルアライアンス．だから，日本を発って中西部，南部へ向かう星組の人達は乗り換えが増えたり，窮屈な米国内線が長くなり，不便な思いをするのですね．
今回の行き先はフロリダ州，フォートマイヤーズ．長旅なので，アップグレードできたワシントンDC経由を選びました．マイルのご褒美でしか乗ることがない，Club ANAですが, やっぱり長距離フライトでは絶大な威力を発揮します．
成田を飛び立って一時間くらいは雲と雨の中でしたが，太平洋上空に来ると雲が幾分薄くなり，青空の中を飛び始めました．これで，一週間は梅雨からサヨナラです．
さて，長旅の楽しみは食事，食事，食事（笑）．出発後2時間で出てくるメインディナーは和食にしました．
青森の郷土料理なのだそうです．海の幸，山の幸が盛り合わせてあって，おいしい．不便なギャレーから，よくこれだけの食事を出せるなぁ，と，感心します．
4,5時間ほど眠ったあとは，スナックメニュー．機内が暗い中，起きている人に出してくれるので，夜食風なのですが，実は到着地の時間では朝6時過ぎ．本来は二度目の食事用の和食セットをお願いし，しっかり食べて体をたたき起こします．ここでしばらく眠らないようにできれば，だいたい時差調整OK．
北東の空に青い帯と暗いオレンジの筋が現れます．飛行機の周りはまだ真っ暗で，上空には沢山の星が光っているくらい．前回のスイスからの帰りもそうでしたが，この時間帯のA列席からの眺めは，本当に美しいです．写真ではなかなか伝えられないのが口惜しいところ．
その光のグラデーションの中に，これまた細～い月を発見．完全に手ぶれだし，ノイズばりばりですが，雰囲気だけでも．．．
機内が明るくなってから出る二度目の食事は，現地時間の9時過ぎ．もう食べなくて良いだろう，と思われがちですが，これを食べそびれると，最終目的地まで10時間は食べ物無し．早めのランチだ！と思い込み，エッグベネディクトをワシワシ食べます（笑）これ，とても良い味に仕上がっています．ひんやり冷えたフルーツも，格別．
成田での離陸遅れもあり，飽食の機内生活は13時間．それでも，疲れが少ないのは，隣に気を遣わず，しっかり休息できたから．本当に助かります．でも，ワシントン線は機体を小さくするみたいだし，今後はアップグレードで席を確保するのは厳しくなるかな．．．
ワシントン-シャーロットは，バス並みに小さいCRJ700．シャーロット-フォートマイヤーズは中型機B737-400．ところが，窮屈なのは，廊下を挟んで無理に6列を詰め込むB737のほうです．ラッキーにも，予約していた中央席から窓側席に変えてもらえましたが，中央席の人に気を遣うのは変わらず．3時間のフライトは少々窮屈でした．
そして，これがフロリダの空と大地．強い日差しで蒸発した水分が作った雲でしょうか．熱気を感じます．
そして，ドア to ドアで27時間の旅を経てやってきた，リゾートホテル．今回はこのホテルに缶詰になっています．グラサンに水着でバカンスな人々を横目に，ジャケットに革靴で仕事な私は，違和感を覚えつつも，会議に向かうのでした．
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