表層が硬い大地に川が流れ続けると，深く浸食されて，やがてグランドキャニオンのような渓谷になります．時間が経つと，谷の部分のほうが大きくなり，てっぺんが平らな台地（メサという）が残されます．さらに浸食が進むと，ビュートと呼ばれる巨岩の丘（孤立丘と言うらしい）になります．モニュメントバレーは，このビュートが沢山有る所．一つ一つの丘がまるでモニュメントのように見えるのだそうです．
宿泊地カイエンタからモニュメントバレーまでは，度々映画やCMの舞台になるという荒野の道路を走り，30分程度で到着．
モニュメントバレーは一周17マイルの周回路（未舗装）になっていて，入り口で大人一人あたり$5を払います．自分の車で廻っても，先住民族のガイドが運転するジープツアー（一人$35）に乗っても良いことになっています．で，大体のガイド本やサイトには「道がひどいのでジープツアーが無難」と書いてあるのです．でも，ジープツアーの車は窓無しなので土ぼこりがひどそうだし，料金が高い．ついでにレンタカーが四駆だったので，取りあえず自車で乗り入れることにします．ダメそうだったらすぐ引返してこよう，ということで・・・．
結果的には，この選択は良かったみたいです．確かに結構凸凹があって走りづらいですが，普通のセダンもかろうじて走っています（車の底を何回か打ち付けてるかもしれませんが）．私は地上高のあるSUVで気をつけて走ったので特に問題は有りませんでした．車は砂で真っ赤に汚れてしまいましたが・・・鼻の穴の中がこうなるよりはマシ？．
さて，モニュメントバレー．入り口で貰えるパンフレットは今ひとつ分かりづらいのですが，周回路には分かりやすく展望スポットがあり，親切に立て札が立っています．ビュートにはそれぞれ名前が付いているんです．そこで問題．これは何でしょう？
これはミトン（関係ないけど，南部訛だとミッンン）．確かに親指だけ分かれている，あの手袋に見えます．ご丁寧に，同じような形が二つ並んでいて，ちゃんと右手と左手になっています．では，これは？
これはラクダなんだそうです．そういえば左端がラクダの頭で，こぶが一つ，二つ・・・てアナタ，何こぶラクダ？他にも，象，三人姉妹，親指など．”親指”は人の顔にも見えますね．
最後に，アーティストポイントと名付けられた高台からの眺望．近くの岩山ばかりに目を奪われていましたが，遠景もなかなかのものです．
辺りは，短い草が生えてはいるけれど，あちこちに岩や土が露出する，まさに荒野という感じ．でも実は牧草地になっていて，車が近づくと，「なになに〜？」て感じで羊が寄って来たりします．・・・君たち，強く生きて行くんだぞ．
荒野の風景が一変するのはコロラド州に入り，コルテスという街で．進路が北向きから東向きに変わる所．正面に雪を抱いたコロラドロッキーの山々が現れます．ちょっとスイス風？砂漠から荒野を抜け，ついに雪山の風景に到達した所で，本日の宿泊地，デュランゴに到着しました．
夕食は，デュランゴのダウンタウンにある，ちょっとお洒落なイタリアン．最後にじじばばが娘にケーキ（ろうそく付き）をとってくれました．3/20は娘の誕生日だったのです．5才おめでとう．
モニュメントバレー、名前では聞いていましたが、こんな風になっているんですね。Artist Point、空の雲の感じやビュートが立っている遠景、薄い緑（植生？）の色合い等が絶妙に合わさっていて、ちょっとこの世のものとは思えない、絶妙な写真に仕上がっているのがすごい！！
娘さんは5歳の誕生日だったのですね～おめでとうございます！
投稿情報: bluehawaii | 2008/03/27 07:21
[いいですね] お嬢様のお誕生日おめでとうございます！(*⌒—⌒*)
岩の数々想像力をかき立てられますねー
荒涼とした雰囲気から雪景色までアメリカのデカさに圧巻です！∑ヾ(￣0￣； )
投稿情報: shin | 2008/03/27 10:05
bluehawaiiさん．こんな風になっていました（笑）．今世紀初め当たりに科学者が想像した，”生物の居る火星”って，こんな感じかもしれませんね．
娘はかなりの甘えんぼのまま5才を迎えました．・・・でも計算づくの気配が少々・・・．
投稿情報: まさとい | 2008/03/27 11:31
shinさん，有り難うございます．このビュートの数々を見て，ちょっとひねくれた私は「自然って，結構不自然だな」という感想を持ちました．
気候の変化は主に標高の差に寄るものなんだと思います．何しろコロラドと言えば，マラソンや自転車などのアスリート達がこぞってトレーニングに来る，ボールダーのある州ですものね．今回もトレーニングとおぼしき，自転車集団が，山を登っていました．
投稿情報: まさとい | 2008/03/27 11:36
[いいですね]
娘さんのバースデー♪おめでとうございます☆☆⌒（＊＾∇゜）v モニュメントバレーの岩の形は面白いですね~、先住民の人はグランドキャニオンで初めてお会いしましたが、そのおじさんがかっこよかったのか、威厳と風格を感じたのを思い出しました。
コロラドロッキーのフォトは青空が澄んでいて山々が美しいですねー！
またまた、道中・・・お気をつけて＞((￣＾￣ )ゞ敬礼！
投稿情報: yumin | 2008/03/27 14:01
[いいですね] 娘さんの誕生日おめでとうございます。5歳ですかー。かわいいさかりですね。
それにしても、すごい光景ですね。いや、世界は広い。
投稿情報: yu_bo_ | 2008/03/27 19:45
[いいですね]
私はグランドキャニオンには行きましたが、モニュメントバレーにはまだ行っていません。しかし、まさといさんの写真から、モニュメントバレーやその周辺のスケールの大きい自然が良く感じられて、感動的です。
旅先でお嬢さんの誕生祝いもでき、アメリカに訪問されたお祖父さん、お祖母さんにとっては素晴らしいツアーとなったことでしょうね。
投稿情報: Poran | 2008/03/27 23:33
yuminさん，有り難うございます．実は，モニュメントバレーは十数年前にアメリカに滞在していた上司が，是非行ってみなさいと推薦してくれた所だったのです．「アメリカ的風景」の代表格を目の当たりにして，その大きさ（今回は近くに有ったので大きさ分かりました）を体感してきました．
私もグランドキャニオンの土産物屋さんでカッコ良い，背の高い先住民族のオジさんに合いましたよ．
投稿情報: まさとい | 2008/03/28 01:13
yu_bo_さん，有り難うございます．かわいいですよー（笑）．やっぱり，男親には女の子ですよ．地質が同じだから当然と言えば当然なんですが，この辺りにはメサやビュートがゴロゴロしているんですよ．面白いものですね．
投稿情報: まさとい | 2008/03/28 01:16
Poranさん，有り難うございます．瑞々しく繊細な蓼科と，荒涼としながらもダイナミックなモニュメントバレーは，もしかしたら好対照かもしれませんね．父母は，それなりに英語を喋りますが，この旅行中は，特に率先して喋ろうとはしていませんでした．でも，この時だけは店員さんに何やら一生懸命ケーキのオーダーを伝えようとしてくれました．本当はホールケーキを頼みたいと思っていたみたいだけれど・・・．でも，かなり甘かったので，結果的には小さなピースで良かったのかもしれません．
投稿情報: まさとい | 2008/03/28 01:26