新まさといの出張報告

11/23，サンクスギビング旅行（４）ナッシュビル→バーミンガム

Memphis

サンクスギビングデー翌日．ブラックフライデーと名前がついています．一年のうち，この日だけはスーパーというスーパーが夜明け前（ブラック）から店を開け，「限定何個！超特価大画面テレビ！」という感じでセールをやるのです．テレビニュースでも，そのにぎわいぶりやスーパー駐車場を先頭にした渋滞の様子を中継しています．

TrainAboveMississippi

さしあたり，大画面テレビを購入する必要のない私たち家族は，ナッシュビルを発ち，スーパーではなく，テネシー西部の都市メンフィスへ向かいます．テネシー州は西の州境界をミシシッピ川に接しており，メンフィスはその昔，向かいのアーカンソー州と物資のやり取りをする”川の港”だったようです．現在では鉄橋がかかり，貨物列車が行き来していますが，当時その物資運搬のために活躍していたのは，ディズニーランドにもある，例の外輪船．メンフィスで観光外輪船に乗ることにしました．

Mississippi

ミシシッピ川は，なるほど広いです．とはいえ，向こう岸が見えないほどではなく，利根川の河口くらいの雰囲気．でも，まだまだ数千キロも流れカリブ海まで到達するかと思うと，スケールの大きさを感じます．ちなみに，川幅は河口に行ってもあまり変わらないみたい．中国に行った時に引き続き，ここでも，私の常識「川は河口に向かうにつれ大きくなる」は必ずしも正しくないことを知るのでした．

Wheel

外輪船は，残念ながら，いまいち．せっかくミシシッピ川でホンモノに乗れると思っていたのに，肝心の水車はフェイク（バックしてる時も，回転が前進方向だ！）．結構風が強く，寒かったこともあり，オープンデッキは閑古鳥で，乗客は皆1階のラウンジに集まっています．ガイドのおじちゃんがひっきりなしに喋っているのですが，残念ながら私の耳が理解できるレベルではなし．2時間のクルーズ時間はちょっと長過ぎたかな．でも，天気はよかったし，ゆっくり出来たことは確か．

夕方にはメンフィスを発ち，一路宿泊地バーミンガムへ向かいます．目的地に近づく頃，突然舗装の様子が変わりました．普通はヘッドライトで道路が白く浮かび上がるのですが，そこは全く光を照り返さない，真っ黒な路面．そして鮮やかな白線と反射板の列．写真ではなかなか分からないのですが，まるで飛行場の滑走路か，昔のテレビゲームのようです．うわぁ，きれいだなぁ，と感心しながら走っていると・・・カーナビ君が突然「Re-calculating...Re-calculating...」突然再検索を始めました．しかも，何回も，何回も．不審に思って画面を見ると・・・道がない！ついに離陸してしまったか・・・．

どうやら地図に乗っていない新しい道路だった模様．少々迷ったものの，快適な高速道路を走り抜け，無事，宿泊地バーミンガムへ到着．後でGoole Mapsを確認したら，確かに工事中の道路を発見しました！

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NewHighWay

11/22，サンクスギビング旅行（３）レキシントン→ナッシュビル

KentuckyRoad

旅行二日目はケンタッキーの牧歌的雰囲気を満喫する日． 途中からインターステートを外れ，リンカーンが少年時代に過ごしたというのどかな 田舎をノンビリ走ります．雲が低くたれ込めるあいにくの天気ですが，その低さを感じられるのも，広大な土地が広がっているからこそ．

昼前に到着したのは，「マンモスケーブ国立公園」． なんでも ，ケンタッキーやテネシーは「孔だらけ」らしく，あちこちに洞窟，鍾乳洞，はては地底湖まで有ります．その中でも世界最大を誇り，世界遺産にも指定されている（・・・と，ガイドさんの説明で初めて知った）のが，マンモスケーブ．まだ洞窟の構造が全て判っておらず，毎年少しずつ新しい洞窟が発見され，記録上の距離が伸びている！というまさに巨大な洞窟なのです．洞窟は勝手に入れる訳ではなく，ガイドさんがついて，ツアーで行きます．

CaveEntrance

いくつものツアーがある中で，今回は比較的短めの2時間コースに参加します．まずは地面の細い縦割れに沿って，急な階段をどんどん降りて行きます．これでもか！というくらい下って行きます．おわ〜．小さい子供を連れているのに，大丈夫か？と少々心配になったころ，最初の目的地に到着．

CaveHall

入り口からは想像の出来ない広大な空間．しかも，硬い岩盤でできた天井は平坦で，まるで体育館のよう．なんというか・・・．例えば，ウルトラマンの悪者が武器を作る地下秘密工場の候補地と言いますか（よけい分かりにくいですね）．とにかく広大なこの空間にXactiのちっちゃいフラッシュが太刀打ちできるはずも無く，洞窟内の照明をたよりに撮ってみましたが・・・分かりにくいですね・・・．

CorridorofCave

観光コースで行くのは何階層にもなっている洞窟の上層部分．天井になっている岩盤は雨水を通さず，また遠くから流入する地下水は，はるか下層を流れているので，この辺りはカリカリに乾燥し，まるでレンガのようです．日本の鍾乳洞とは明らかに違う雰囲気．広くなったり狭くなったりしてどんどん表情を変える洞窟内を抜けて行きます．子供も探検気分で楽しそう．大まかには下り坂になるよう，コースが設定されているので，体力的にも問題ありません．また別の広場に着きました．ベンチに座り，ガイドさんの説明を聞いていると，厳かな声で「皆さん，ちょっとお静かに．目を閉じて下さい．」なんだなんだ？目を閉じていると・・・

「さぁ，目を開けて下さい」

！！！真っ暗．何も見えません．目が開いているのか，閉じているのか，分かりません．ガイドさんが洞窟の照明を消したのです．思わず参加者から感嘆のため息がでます．ガイドさんのやり方が良かったからか，広大な空間にいるからか，不安感はなく，参加者は皆，しきりに感心し，真の暗闇を楽しんだのでした．

予想を遥かに上回って楽しめたマンモスケーブ＠ケンタッキー州を後にし，再びテネシー州へ．宿泊地はナッシュビルです．

11/21，サンクスギビング旅行（２）ノックスビル→レキシントン

SandersCafe

サンクスギビングデーの前日，早めに帰宅し，午後5時を過ぎてから出発．風雨の強い，あいにくの天気の中，高速道路をひたすら北上します．その向かう先は・・・．サンダースカフェ．中国でもおなじみ，あのカーネルサンダースおじさんが「誰にもまねできない味」を初めて考えだした，元祖店とも言うべきお店です．

KFCCashier

現在は普通のKFCだし，出てくるものも普通のKFC．でも，店内はKFCの博物館を兼ねていて，木の机やイスで昔の雰囲気を残してあったり，カーネルおじさんのキッチンが復元されていたり，昔使っていたカウンターが残っていたり．結構楽しめます．木のイスに座り，ゆっくりと味わいながらフライドチキンを食べると，いつもよりおいしく感じるのは何故でしょう？そういえば，スタバも，ソファーに沈み込んでゆったり飲んでいると，よりおいしいですよね．

KFC_Kitchen

11/21-25，サンクスギビング休日のドライブ旅行（１）

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ThanksGivingTrip

週末からサンクスギビングデーにかけての4連休を使い，ドライブ旅行に行きます．今回は滞在中のテネシー州に隣接する，ケンタッキー，ミシシッピ，アラバマ，ジョージアの各州を回ってくるというもの．初めての長距離ドライブ旅行でもあるので，出来るだけ小さい周回コースにしたのですが，それでも同じ縮尺で日本地図と比べると，結構大きいことに驚きます．出発点を東京辺りに持ってくると，仙台／鳥取／静岡あたりを回って来る感じです．その割には見所はそう多くは無いのですけれど・・・．例えて言うなら，東京から仙台まで，ケンタッキーフライドチキンを食べに行くような，間抜けな旅行と言いますか・・・．